Présentation du cuivre et historique

De symbole Cu et de numéro atomique 29, le cuivre est un élément chimique. Il s’agit d’un métal coloré – de teinte brun-rouge – présent à l’état naturel dans la croûte terrestre. Le cuivre est l’un des plus anciens métaux utilisés par l’homme dès la Préhistoire, principalement pour fabriquer des armes de chasse, des outils ou des bijoux, il est à l’origine des périodes appelées « Age du Cuivre » puis « Age du Bronze ». Durant l’Antiquité, son commerce, par les Romains notamment, était largement répandu dans le bassin méditerranéen. Les premières mines de cuivre furent d’ailleurs exploitées sur l’île de Chypre.

Le cuivre est naturellement conducteur d’électricité et de chaleur ce qui explique son utilisation fréquente dans des circuits électriques et thermiques, ou comme matériau de construction, d’autant plus qu’il est meilleur marché que l’or ou l’argent. Il entre également dans la composition d’alliages comme le laiton ou le bronze, et présente un grand intérêt en raison de ses propriétés anti-corrosives et très résistantes. C’est aujourd’hui le troisième métal le plus utilisé au monde, derrière le fer et l’aluminium.

Extraction et utilisation du cuivre

Il est extrait du sous-sol terrestre par le biais de mines souterraines ou de gisements à ciel ouvert. Les opérations de transformation du cuivre débutent alors pour aboutir à la fabrication de demi-produits dans une première étape, puis de produits finis dans la dernière phase du processus d’affinage.

Ce métal est rarement utilisé à l’état pur, on le retrouve surtout dans la composition de nombreux alliages comme le laiton ou le bronze. Étant recyclable à l’infini avec une émission raisonnable de gaz à effet de serre, ce métal présente de nombreux atouts, comme celui de s’assembler facilement par soudage ou brassage, d’être ductile, inoxydable et c’est un excellent conducteur.

Il entre notamment dans la composition d’objets quotidiens variés, tels des pièces de monnaie, des instruments de musique, des bijoux, des bracelets, des ustensiles de cuisine, des câbles téléphoniques, des pièces informatiques ou électroniques. Il est aussi couramment utilisé dans le secteur de l’industrie, de l’aéronautique et de la construction pour fabriquer des canalisations d’eau, des gouttières ou certains ornements décoratifs qui ont vocation à durer.

En outre, sur le plan esthétique, le cuivre se pare au fil des ans d’une jolie patine qui en fait donc l’une des matières premières favorites des sculpteurs ou des architectes. Ce métal est non seulement résistant à la corrosion et d’une grande longévité, mais il présente aussi l’intérêt majeur d’être indifférent aux variations de températures et des changements climatiques. Il est également moins onéreux que l’or ou l’argent, alors qu’il présente les mêmes avantages.

Le cours du cuivre en euros

Cours du cuivre actuel en dollars pour 1000 pounds
Cours du cuivre actuel en dollars (pour 1 000 pounds)

1 pound = 0.453592 kilo

Aujourd’hui, le cuivre représente l’un des métaux les plus convoités grâce notamment à sa capacité de recyclage qui n’altère pas le métal. Sa revente étant très facile, il fait par conséquent l’objet de nombreux vols. Le cours du cuivre en euros se négocie actuellement entre 4 et 5 € le kilogramme chez les ferrailleurs.

Le cours du cuivre global est en août 2013 de 7 292 dollars la tonne, ce qui en fait l’une des matières premières les plus négociées sur les marchés boursiers. Les principaux pays producteurs de cuivre sont le Chili – qui concentre quatre des plus grands gisements au monde-, les États-Unis, le Pérou, l’Australie, la Russie, l’Indonésie, le Canada, la Zambie et la Pologne. Suivre le prix du cuivre au kilo et à la tonne en euro.